坐骨神経痛は、その名のとおり座骨神経が痛む病気ですが、その原因は何でしょうか。医療機関での診断はどのように行われ、治療法はどのようなものがあるでしょうか。
これらについて解説するとともに、坐骨神経痛の市販薬についても詳しく説明します。
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坐骨神経痛について
坐骨神経痛は坐骨神経が痛む病気です。坐骨神経痛の原因、診断方法、治療法について解説します。
坐骨神経とは
坐骨神経は、人体で最も長く太い神経の一つで、腰部の脊髄から始まり臀部を通り、大腿部の後ろ側、膝の後ろを経て下肢まで伸びます。坐骨神経は、脳からの情報を伝える運動神経と脳へ情報を伝える感覚神経の両方の機能を持ち、脚の多くの筋肉を制御し、足の感覚を伝達します。
【坐骨神経の構造】
坐骨神経は、脊髄の腰仙骨部の神経根から形成されます。これらの神経根は骨盤内で合流し、坐骨神経となります。
骨盤から出る際には、大坐骨孔を通過し、梨状筋の下を通ります。その後、臀部から大腿部の後面を走り、膝の後ろで脛骨神経と総腓骨神経に分かれます。
【坐骨神経の役割】
坐骨神経は、脚の運動機能と感覚機能において重要な役割を果たします。
坐骨神経の運動機能としては、大腿部、膝、足首、足の筋肉の支配があります。これにより、歩行、走行、跳躍などの基本的な運動が可能となります。
特に大腿二頭筋、半腱様筋、半膜様筋などのハムストリングス群の筋肉を制御し、膝の屈曲や股関節の伸展を助けます。
坐骨神経の感覚機能としては、脚の後面および足の大部分の感覚を伝達します。これには、痛み、温度、触覚の感覚が含まれます。
足の裏の感覚を司ることにより、地面の状態を感じ取り、バランスを保つのに役立ちます。
【坐骨神経の通路】
坐骨神経は、腰部から始まり、骨盤を通り、臀部の深部を通過して大腿部の後面を走ります。その後、膝の後ろで分岐し、脛骨神経と総腓骨神経に分かれます。
この分岐点は、坐骨神経が膝の後ろに達するところであり、これにより脚の異なる部分に神経が供給されます。
【坐骨神経の重要性】
坐骨神経は、脚の運動と感覚を調整するため、日常生活の動作において極めて重要です。例えば、歩行や走行中の筋肉の収縮と弛緩、足の裏で感じる感覚は、すべて坐骨神経によって調整されています。
また、坐骨神経が適切に機能していることは、体のバランスを保ち、適切な姿勢を維持するためにも重要です。
坐骨神経痛とは
坐骨神経痛は、坐骨神経が圧迫されたり、炎症を起こしたりすることで生じる痛みやしびれの症状を指します。坐骨神経は、腰の脊髄から始まり、臀部を通り、太ももの後ろ側、膝の後ろを経て下肢まで伸びる人体で最も長い神経です。
この神経が何らかの理由で圧迫されると、痛みやしびれが腰から脚にかけて広がります。坐骨神経痛の症状は、その原因や圧迫される場所によって異なりますが、一般的に以下のような症状が見られます：
【痛み】
腰から臀部、大腿部の後ろ、ふくらはぎ、そして足まで広がる鋭い痛みが特徴です。痛みは片側にのみ現れることが多く、急激に発生することもあれば、徐々に悪化することもあります。
【しびれ】
神経が圧迫されることで、足やつま先にかけてしびれや感覚異常が生じます。
【筋力低下】
圧迫されている神経が支配する筋肉が弱くなり、脚の力が入らなくなることがあります。
【チクチク感や灼熱感】
痛みと共に、脚や足にチクチクとした感覚や灼熱感（やけるようなたような痛みのこと）が生じることがあります。
【動作制限】
痛みや筋力低下により、歩行や立ち上がる動作が困難になることがあります。
坐骨神経痛の原因
坐骨神経痛の原因は多岐にわたりますが、以下のような様々な要因が関与しています。
1.椎間板ヘルニア
椎間板は、脊椎の間にある柔軟なクッションの役割を果たす構造です。椎間板ヘルニアは、この椎間板の内部のゼリー状の物質が外に飛び出し、坐骨神経を圧迫する状態です。
特に腰椎の部分で発生することが多く、重い物を持ち上げたり、突然の動きによって引き起こされることがよくあります。
この圧迫が坐骨神経痛の主な原因となります。
2.脊柱管狭窄症
脊柱管狭窄症は、脊柱管が狭くなり、中を通る神経が圧迫される状態です。これは加齢に伴う変性によって引き起こされることが多く、骨棘（こつきょく）が形成されることや、椎間板が膨らんで神経を圧迫することが原因となります。
骨棘とは、関節面の軟骨が肥大増殖し、次第に硬くなって骨化して「とげ」のようになったものです。
腰部の脊柱管狭窄症は坐骨神経痛を引き起こすことが一般的です。
3.梨状筋症候群
梨状筋は、臀部の深部に位置する筋肉で、坐骨神経がその下を通過します。梨状筋症候群は、この筋肉が過度に緊張したり、炎症を起こしたりすることで坐骨神経を圧迫する状態です。
長時間座っていることや、激しい運動、特にランニングやサイクリングなどが原因となることがあります。
4.外傷
外傷によって坐骨神経が直接損傷を受けることもあります。例えば、交通事故や転倒、スポーツによる怪我などで骨折や脱臼が発生し、それによって神経が圧迫されることがあります。
また、外科手術後の合併症としても坐骨神経痛が発生することがあります。
5.腫瘍や感染症
まれに、腫瘍や感染症が坐骨神経を圧迫することがあります。骨や軟部組織にできた腫瘍が神経を圧迫することで痛みが生じることがあります。
また、感染症による炎症が神経を圧迫することもあります。
6.妊娠
妊娠中における体重の増加やホルモンの変化が原因で、坐骨神経が圧迫されることがあります。特に妊娠後期になると、胎児の成長によって骨盤内の圧力が増し、坐骨神経痛を引き起こすことがあります。
7.不良姿勢やライフスタイル
長時間の座位姿勢や不適切な姿勢、運動不足、過度のストレスも坐骨神経痛の原因となることがあります。特に、デスクワークを長時間続ける人や、重い荷物を頻繁に持ち運ぶ人はリスクが高まります。
以上の原因が組み合わさることで、坐骨神経痛が発生します。
坐骨神経痛の診断方法
坐骨神経痛の診断は、患者の症状を詳しく把握し、身体検査や画像診断を通じて行われます。以下は、坐骨神経痛の診断に用いられる主な方法です。
1.問診
最初に、医師は患者の症状や病歴を詳しく聞き取ります。以下のような点が確認されます
●痛みの部位
痛みが腰から臀部、大腿部、ふくらはぎ、足にかけて広がっているかどうか。
●痛みの性質
鋭い痛み、鈍い痛み、焼けるような痛みなど。
●痛みの持続時間
痛みが常に続いているのか、特定の動作や姿勢で悪化するのか。
●他の症状
痛みのほか、しびれ、筋力低下、感覚異常などの有無。
2.身体検査
問診の後、医師は身体検査を行い、以下の点を確認します。
●神経学的検査
筋力、感覚、反射を評価し、神経の機能をチェックします。特に、膝反射やアキレス腱反射の減少が見られると坐骨神経痛が疑われます。
●直腿挙上テスト（SLRテスト）
患者が仰向けに寝た状態で片足をまっすぐに挙げるテストです。痛みが腰から脚にかけて広がる場合、坐骨神経痛が疑われます。
●股関節と腰椎の可動域テスト
痛みの部位と関係する関節や筋肉の動きをチェックします。
3.画像診断
身体検査の結果や症状から坐骨神経痛が疑われる場合、さらに詳しい診断を行うために画像診断が用いられます。以下のような画像診断があります。
●MRI（磁気共鳴画像）
椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症の有無を確認するために非常に有用です。神経の圧迫状況や炎症の詳細がわかります。
●CT（コンピュータ断層撮影）
骨の異常や狭窄の詳細を確認するために使用されます。MRIが利用できない場合の代替手段としても用いられます。
●X線
骨の異常（骨折や骨の変形）を確認するために使用されます。ただし、軟部組織の詳細はわかりません。
4.その他の検査
まれに、さらに詳細な評価が必要な場合、以下の検査が行われることもあります：
●電気診断検査（EMG・神経伝導速度検査）
神経や筋肉の機能を評価し、坐骨神経の障害がどの程度進行しているかを確認します。
●血液検査
感染症や炎症性疾患の有無を確認するために行われることがあります。
坐骨神経痛の治療法
坐骨神経痛の治療法は、原因と症状の重症度に応じて異なります。治療法には、保存療法、薬物療法、物理療法、注射療法、手術療法などがあります。
以下に各治療法の詳細を説明します。
1.保存療法
保存療法は、軽度から中等度の坐骨神経痛に対してまず試みられる治療法で、具体的には以下の方法をとります。
●休息
急性期には、過度な活動を避け、安静を保つことが推奨されます。
●温熱療法・冷却療法
痛みや炎症を軽減するために、温湿布や冷湿布を使用します。温湿布と冷湿布とでは、どっちを使っても効能・効果は同じです。
患者さんの好みに合わせて使い分けていただいて問題ありません。
2.薬物療法
薬物療法は、痛みや炎症を抑えるために用いられます。具体的には以下の方法があります。
●鎮痛薬
アセトアミノフェンやNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）は、痛みと炎症を緩和するために一般的に使用されます。
●筋弛緩薬
筋肉の緊張を和らげるために使用されます。
●抗けいれん薬・抗うつ薬
神経痛を軽減するために処方されることがあります。
3.物理療法
物理療法は、筋力を強化し、柔軟性を向上させるために行われます。具体的には、以下の方法があります。
●ストレッチ
腰や脚の筋肉を伸ばすことで、神経への圧迫を軽減します。
●強化エクササイズ
特に腰部や腹部の筋肉を強化することで、脊椎の安定性を高めます。
●理学療法士による指導
専門家の指導のもと、適切な運動プログラムが提供されます。
4.注射療法
注射療法は、痛みが強く、他の治療法で効果がない場合に行われます。具体的には以下の方法があります。
●ステロイド注射
炎症を抑え、痛みを軽減するために行われます。トリガーポイント（筋肉の緊張やこわばりがある部分）に注入されることが一般的です。
●局所麻酔薬
痛みの一時的な緩和を目的として使用されます。
5.手術療法
手術療法は、保存療法や薬物療法が効果を示さず、重度の神経障害や筋力低下が見られる場合に検討されます。具体的には以下の方法があります。
●椎間板摘出術（椎間板ヘルニアの手術）
突出した椎間板を除去し、神経の圧迫を解消します。
●脊柱管拡大術（脊柱管狭窄症の手術）
狭くなった脊柱管を広げ、神経の圧迫を緩和します。
●脊椎固定術
不安定な脊椎を固定し、神経の圧迫を防ぎます。
6.生活習慣の改善
日常生活における習慣の改善も重要です。具体的には以下の方法があります。
●姿勢の改善
正しい姿勢を保つことで、神経への圧迫を軽減します。
●適度な運動
適度な運動を継続することで、筋力と柔軟性を維持します。
●体重管理
過剰な体重は脊椎に負担をかけるため、適正体重を維持することが推奨されます。
坐骨神経痛の市販薬
坐骨神経痛の市販薬にはいくつかのタイプがあります。タイプ別のおすすめ市販薬を紹介します。
市販薬のタイプ
坐骨神経痛の症状を緩和するためには、市販薬が手軽で有効な方法の一つです。市販薬には様々なタイプがあり、それぞれが異なるメカニズムで痛みや炎症を抑えます。
以下に、坐骨神経痛に効果的な市販薬の主要なタイプを説明します。
1.非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）
NSAIDsは、坐骨神経痛の痛みや炎症を軽減するためによく使用される薬です。代表的なものには、イブプロフェンやナプロキセンがあります。
これらの薬は、炎症を引き起こすプロスタグランジンの生成を抑制することで効果を発揮します。副作用には、胃腸障害、潰瘍、腎機能障害などがあります。
2.アセトアミノフェン
アセトアミノフェンは、NSAIDsとは異なるメカニズムで痛みを抑える鎮痛剤です。炎症を抑える効果は少ないですが、痛みの緩和には有効です。
副作用には、肝機能障害（過剰摂取時）があります。
3.局所鎮痛薬
局所鎮痛薬は、痛みのある部位に直接塗布することで効果を発揮します。クリーム、ジェル、パッチなどの形状があり、リドカインやカプサイシンが含まれていることが多いです。
リドカインは、神経の痛み信号を一時的にブロックする効果があります。カプサイシンは、唐辛子の成分で、長期間使用することで痛みを軽減する効果があります。
これらの副作用には、皮膚の刺激、発赤（ほっせき）があります。
4.筋弛緩薬
筋弛緩薬は、筋肉の緊張を和らげることで痛みを緩和します。一般的には処方薬として使用されることが多いですが、市販薬として低用量のものが入手できることもあります。
副作用には、眠気、めまいがあります。
5.サプリメント
いくつかのサプリメントは、坐骨神経痛の緩和に役立つとされています。例えば、グルコサミンやコンドロイチンは関節の健康をサポートし、慢性的な痛みを和らげる可能性があります。
市販薬は手軽に使用できる反面、長期間の使用や過剰摂取には注意が必要です。特にNSAIDsやアセトアミノフェンは、指示された用量を守り、症状が改善しない場合は医師に相談することが重要です。
また、他の薬との相互作用や既存の健康状態を考慮して、適切な薬を選ぶようにしましょう。
タイプ別のおすすめ市販薬
・非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）
代表的な市販薬には、イブプロフェン（商品名：アドビル、モートリン）やナプロキセン（商品名：アリーブ）があります。これらの薬は、炎症を引き起こすプロスタグランジンの生成を抑制することで、痛みと炎症を軽減します。
一般に、痛みの緩和に迅速に効果を発揮しますが、長期使用や過剰摂取には胃腸障害などの副作用があるため、注意が必要です。
・アセトアミノフェン
代表的な市販薬には、タイレノールがあります。アセトアミノフェンは、脳内の痛みを感じる中枢に作用して痛みを軽減する効果があります。
炎症を抑える効果は少ないですが、比較的副作用が少なく、胃腸への負担が少ないのが特徴です。ただし、過剰摂取は肝機能障害を引き起こす可能性があるため、用法用量を守って使用することが重要です。
・局所鎮痛薬
市販薬としてはロキソプロフェン（ロキソニン）があります。鎮痛薬は、炎症を抑えて痛みを和らげる効果があり、ジェルやクリームとして販売されています。
また、「メントール」や「カンフル」が含まれる製品もあり、痛みを鎮めることができます。これらの製品は、直接痛みのある部位に塗布して使用し、日常生活に支障をきたさない程度に使用してください。
しかし、重度の症状の場合や長期間続く場合は、医師と相談して治療方針を決めることが大切です。
・筋弛緩薬
市販薬としては「イブプロフェン」や「アセトアミノフェン」といった成分が含まれる製品があります。これらは、筋肉の緊張を和らげ、痛みを軽減する効果が期待されます。
また、「ベンゾジアゼピン系薬剤」も筋の緊張を緩和し、神経の過剰な刺激を抑えることで症状を和らげます。ただし、これらの薬は副作用や依存性があるため、専門家の指導のもと、適切な使用方法を守ることが重要です。
痛みが重度で長期間続く場合は、医師の診断と治療を受けることが推奨されます。
坐骨神経痛のクリニックでの治療法
坐骨神経痛のクリニックでの治療法は、症状の原因や重症度に応じて様々なアプローチがあります。一般的な治療法には以下のようなものがあります。
・診察と評価
医師は患者の症状を詳しく聞き取り、身体検査や画像検査（X線、MRIなど）を通じて痛みの原因を特定します。坐骨神経痛の原因は椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄症、脊椎の変形などさまざまです。
・治療の第一選択肢
治療の第一選択肢は保守的療法です。これには安静、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の処方、筋弛緩剤の使用、痛みを緩和するための局所鎮痛剤の塗布が含まれます。
また、理学療法やカイロプラクティック治療も勧められることがあります。これらのアプローチは、筋肉の強化と柔軟性を回復し、姿勢や動作の改善を促進します。
・重度の症例の治療
重度の症例の治療では、神経ブロック療法が検討されることがあります。これには、坐骨神経に近い場所に鎮痛薬やステロイドを注入することで痛みの伝達を一時的に遮断する方法が含まれます。
これにより、痛みの軽減や理学療法の効果が増強されることがあります。
・手術
保守的治療が効果がない場合や、重度の神経圧迫が見られる場合に選択される最終的な選択肢です。手術の目的は、神経の圧迫を解消し、症状の改善を図ることです。
椎間板摘出術や脊柱管拡大術などが行われることがありますが、手術の種類や方法は患者の状態に応じて異なります。
治療の過程では、患者と医師が密に連携し、症状の進展や治療効果を評価しながら適切なアプローチを見極めていきます。症状が改善されるまでの期間は個人差がありますが、早期の診断と適切な治療が、長期的な成果をもたらすことが多いです。
治療の過程で重要なのは、患者の痛みの管理と日常生活の機能を最大限に保つことです。また、治療の効果を最大化するために、健康的な生活習慣の維持や適切な運動を心がけることも重要です。
坐骨神経痛の予防法
坐骨神経痛を予防するためには、以下のような方法が効果的です。
・適切な姿勢を保つ
長時間同じ姿勢を続けることは、腰や背中の筋肉に負担をかけ、坐骨神経にも影響を与える可能性があります。座っているときは背もたれを使い、立っているときは背筋を伸ばして姿勢を保つよう心がけましょう。
・適度な運動
特に腰や背中の筋肉を強化し、柔軟性を保つためのエクササイズが有効です。例えば、ヨガやピラティス、水泳などは、筋肉のバランスを整えるのに役立ちます。
・急激な運動や無理な姿勢での作業を避ける
重い物の持ち上げや突然の動きは、腰や背中に負担をかけ、坐骨神経の圧迫を引き起こす可能性があります。そのため、重いものを持つときは膝を曲げてから持ち上げ、慎重に動作することが大切です。
・体重の管理
過体重や肥満は、腰や背中に余分な負担をかけるだけでなく、椎間板や神経にも圧迫を与えることがあります。バランスの取れた食事と適度な運動を通じて、健康的な体重を維持するよう努めましょう。
・日常生活での注意
長時間座り続ける場合は定期的に休憩を取り、身体を伸ばすことが推奨されます。デスクワークを行う場合は、適切な椅子やデスクの高さを調整し、作業姿勢を最適化することが肝要です。
・ストレス管理
ストレスが蓄積すると、筋肉の緊張や痛みが増すことがあります。定期的なリラクゼーションやストレス解消法を取り入れて、心と体のバランスを保つことが大切です。
まとめ
坐骨神経痛は、体の中でも最も長くて太い神経の一つである坐骨神経が圧迫されて痛む病気です。坐骨神経痛の原因は、椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄症といった疾患や妊娠や悪い姿勢など様々です。
診断は、問診や画像診断がメインとなり、治療方法は、保存療法や薬物療法などがあります。市販薬には、炎症を抑えるタイプ、痛みを抑えるタイプなどがあり、整形外科では、強い疼痛や腰痛に対しては炎症を抑えるロキソプロフェン（ロキソニン）がよく使用されます。
ロキソニンは、痛み止めとして効果的ですが、胃や腎に負担がかかりやすいので注意が必要です。また、熱を感じる場合もあり、その場合には水分補給が重要です。
処方された薬に関連する対処法については、整形外科のサイトへのアクセスなどで解決できますし、質問があれば医師に相談しましょう。また、痛みがひどかったり、長引いたりしていれば、我慢せずに医療機関の受診をおすすめします。